A GAZ M1 azon kevés autók egyike, amiket a szovjet járműipar nem nyugatiak kalózmásolásával vagy erőszakos elvételével alkotott meg.
A Gorkij Autógyár már az M1-es elődjét, a GAZ A-t is a Forddal hivatalos együttműködésben gyártotta. A történet Detroitban kezdődött, amikor 1932-ben megjelent a négyhengeres Ford Model B és a V8-as Model 18 (a híres gengszterautó). A négyhengeres gyártását 1934-ben leállították és a teljes dokumentációt (már az 1933-ban megjelent Model 40-730-esét) eladták a szovjeteknek, akik innentől magukra maradtak, mert az amerikaiak nem segítettek sem alkatrészekkel, sem tanácsokkal.
A GAZ legendás főkonstruktőre, Andrej Alekszandrovics Lipgart és csapata (A. M. Kriger, J. N. Szorocskin, L. V. Kosztkin, V. I. Boriszov, N. G. Mozohin, I. V. Novoszelov, B. D. Kirszanov és V. I. Podolszkij) érdeme a gyártás teljes beindítása. Új sorokat kellett felállítaniuk, a kocsit pedig át kellett alakítaniük a szovjet út- és időjárási viszonyokra.
