Ha Vittorio Valletta – a Fiat vezére – 1952-ben a piackutatókra hallgat, a 600-as sosem született volna meg.
A Fiat 600D története
Ám ő épp az ellenkezőjét tette, és miután az igazgatótanácsot meggyőzte, 1953-ban elindította a fejlesztést Progetto 100, azaz 100-as terv kódnéven. A főszereplő természetesen Dante Giacosa, a márka briliáns főkonstruktőre és az ő csapata lett, akik a háború előtti Topolino szellemiségét tovább éltetve alapjaiban új autót terveztek. Eleinte az orrmotor és az elsőkerék-hajtás is szóba került, de végül a farmotor és a hátsókerék győzött: a 600-as lett a Fiat első ilyen hajtáslánc elrendezésű autója.
Öt prototípus készült összesen, az egyiket V2-es hajtotta, de végül friss, OHV-vezérlésű, vízhűtéses soros négyhengerest terveztek hozzá. A 633 cm3-es motor 22 LE-t termelt, és négyfokozatú váltón át hajtott. A négyüléses karosszériát egyszerű, elöl keresztlaprugós, hátul független, tekercsrugós futóműre ültették, négy dobfékkel. A 600-ast 1955-ben a Genfi Autószalon mutatták be, a közönség és a sajtó is el volt ragadtatva.
Pedig 590 000 lírás alapárával nem is volt olcsó, különösen a 25 000 líra körüli átlagfizetésekhez viszonyítva, igaz egy jobb 125-ös Lambretta robogóért is 125 000-et kértek akkoriban. A Fiatot részletre is meg lehetett venni, és ez meg is lendítette az eladásokat. 1956-ban megjelent a vászon-napfénytetős változat és egy korszakalkotó variáns is, a három üléssoros Multipla. A tolóablakokat tekerősre cserélték, az első irányjelzőket a sárvédő tetejéről a fényszórók alá költöztették, a krómbajuszok száma pedig hatról kettőre csökkent.
A teljesítmény előbb 25 LE-re nőtt, aztán az 1960-ban bemutatott 600D-ben megérkezett a „nagy” 767 köbcentis, 29 LE-s motor is. 1964-ben megfordították az addig hátrafelé nyíló ajtókat, az utolsó sorozat (a 600D Serie III) pedig megkapta a frissen bemutatott 850-es nagyobb fényszóróit és 31 l-es tankját. A 600-ast Zastavaként Jugoszláviában is gyártották, ezeket a Merkur az olasz 600-asokkal azonos áron, 62 000 forintért kínálta itthon. Spanyolországban a Seat vette gyártásba, Németországban a Neckar, Uruguayban Ayax néven készült, és még Kolumbiában, Chilében is ontották a sorok. A 600-as legnagyobb konkurense házon belülről érkezett: a jóval kisebb, de sokkal olcsóbb Nuova 500-as formájában, 1957-ben.
